Thomas Hardy nació en 1840 en el condado de Dorset (Inglaterra), abandonó a los treinta y cuatro años su trabajo como arquitecto para dedicarse a la literatura y en pocos años logró el reconocimiento general. Es autor de cinco grandes novelas: Far from the Madding Crowd (1874), The Return of the Native (1879), The Mayor of Casterbridge (1886), Tess of the D’Urbervilles (1891) y Jude the Obscure (1896). Bajo el título de El brazo marchito y otros cuentos tenebrosos, se han agrupado siete piezas breves que desvelan los elementos obsesivos que subyacen en toda la obra de Hardy: la muerte como fuerza activa que atraviesa toda la existencia, la fatalidad e impunidad del azar como fuerza incontrolable, la maldad y la tortura y, sobre todo, la percepción de que bajo la superficie del orden moral e histórico de nuestra civilización persisten las huellas de las antiguas mitologías paganas.

En Cita en una fortaleza antigua y en El anfiteatro de Maumbury, Hardy evoca los fantasmas de hordas de guerreros megalíticos e invasores romanos. En El violinista de las contradanzas se adivina la presencia de Pan y de Orfeo en la Inglaterra de la época de la Gran Exposición. En El brazo marchito los elementos tenebrosos y sobrenaturales son transmitidos por medio de la vieja sabiduría druídica. La tumba junto al poste expresa de manera magnífica las oscuras fuerzas del destino.